偏光鏡的作用是過濾反射光線，增加成像反差。其工作原理是選擇性地過濾來自某個方向的光線。通過過濾掉漫反射中的許多偏振光，從而減弱天空中光線的強度，把天空壓暗，并增加藍天和白云之間的反差。具體實拍時要看著取景器并旋轉前鏡，取景器中天空最暗時的效果最明顯，最暗與最亮相差90度。你可根據(jù)需要轉到最暗與最亮間的任意角度。

偏光鏡也可以有效減弱或者消除非金屬表面的反光，這種反射光是典型的偏振光（金屬表面反射回的光線不是偏振光，偏光鏡對其不起作用），通過調整偏光鏡就可以濾掉這一部分的反光，從而改善被攝物體的畫質，并提高畫面的清晰度。

例如，通過使用偏光鏡，可以減弱水面的反光，從而清晰的拍攝到水中的魚。在拍攝這樣的場景時，光源的投射角度與相機拍照的角度要趨近一致，并且其最大的偏折角度需介于30～40度之間。使用的時候可以通過慢慢轉動濾鏡前組的鏡片來進行調整，力求把景物表面的反光降到最低程度。另外，偏光鏡可以有效提高色彩的飽和度，提高反差，這是因為偏光鏡可以吸收大氣中霧氣或灰塵反射出的各種方向的雜光，從而使拍攝出的影像更加純凈。

例如，在拍攝花卉靜物等攝影中，經常使用偏光鏡去拍色彩艷麗的照片。在風景攝影、花卉攝影和拍攝某些特定的反光比較強烈的景物時很有用處。偏光鏡運用在拍攝風景照時，對云層的描繪有極好的效果。藍色天空的光線折射率比被白云散射后的光線來得大。利用偏光鏡也可以使綠葉的顏色更飽和及消除低角度拍攝城市景物的翳霧。