航天育種是建立在航天技術(shù)基礎(chǔ)上的高科技育種技術(shù)，在與地球環(huán)境截然不同的空間環(huán)境的誘變作用下，種子產(chǎn)生變異。返回地面后經(jīng)過(guò)選育，就可獲得具有優(yōu)良形狀的種質(zhì)資源。與傳統(tǒng)育種技術(shù)相比，航天育種變異率高、育種周期短，可以在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)誘變培育出一系列高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、多抗的農(nóng)作物新品種、新品系和新種質(zhì)。

而湖南林草種質(zhì)資源豐富，是我國(guó)17個(gè)具有全球保護(hù)意義的生物多樣性關(guān)鍵地區(qū)之一。全省現(xiàn)有種子植物5000多種，收集保存林木育種資源超過(guò)10000份。同時(shí)湖南在種質(zhì)資源研究與開發(fā)方面也取得了眾多成果，為航天育種奠定了良好的基礎(chǔ)。

聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室建成后將首先以油茶為研究對(duì)象。2022年6月，湖南油茶種子搭載“神舟十四號(hào)”載人航天飛船進(jìn)入太空，于2022年12月返回地面。屆時(shí)，聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室科研團(tuán)隊(duì)將利用分子生物技術(shù)等手段，進(jìn)行周密的地面培育、觀測(cè)篩選、區(qū)域試驗(yàn)，力求獲得優(yōu)異性狀的新種質(zhì),培育重大突破性油茶新品種。此外，湖南省還計(jì)劃在未來(lái)2年內(nèi)，有針對(duì)性選出兩批優(yōu)良油茶種子送入太空，力爭(zhēng)培育出具有優(yōu)異性狀的“太空品種”，助力湖南油茶產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)“2025年成為千億產(chǎn)業(yè)”的目標(biāo)。